C’est donc un nouveau pape venu des Amériques qui succède à François. Âgé de 69 ans, le cardinal Prevost occupait jusqu’alors un poste clé à la Curie romaine : préfet du Dicastère pour les évêques, fonction dans laquelle il avait succédé au cardinal Marc Ouellet.
Né à Chicago d’un père franco-italien et d’une mère espagnole, Robert Francis Prevost a été ordonné prêtre à Rome en 1982, au sein de l’Ordre de Saint Augustin. Il a ensuite passé de nombreuses années au Pérou, où il a dirigé le séminaire de Trujillo. En 2014, il est nommé administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, avant d’être consacré évêque en décembre de la même année.
Proche du pape François, qui l’a créé cardinal en 2023, Robert Francis Prevost avait été élevé au rang de cardinal-évêque le 6 février dernier — une distinction rare, traditionnellement réservée aux plus hauts responsables de l’Église.
Avec Léon XIV, l’Église catholique se dote d’un pape expérimenté, missionnaire, enraciné dans la tradition mais habitué aux réalités pastorales du terrain. Un profil qui pourrait marquer une continuité dans la ligne franciscaine, tout en ouvrant une nouvelle page de l’histoire de la papauté.
Les premières paroles de Léon XIV ont été un « appel à la paix » dans le monde entier. Ses premiers propos, comme son expérience et sa proximité avec le pape François, laisse entrevoir un pontificat situé dans la continuité du précédent, toujours attentif aux « périphéries ». Un évêque « ne doit pas être un petit prince assis en son royaume, il doit être proche du peuple qu’il sert et marcher avec lui, souffrir avec lui », avait-il déclaré en 2024 au site internet Vatican News.
Léon XIV a également la réputation d’être un homme de conciliation. Fin connaisseur des arcanes pontificale, ces dispositions pourront être mises à profit pour apaiser une curie que le pape François n’avait pas hésité à remuer tout au long de son pontificat. Les vaticanistes soulignent aussi sa grande connaissance du droit canon et la théologie, susceptible de satisfaire l’aile dite conservatrice de la Curie.
