Ingénue, simple, naïve, cette petite bergère de Lourdes qui, à 14 ans, ne sait encore ni lire ni écrire, voit pourtant 18 fois la Vierge Marie en six mois. Elle ne sait même pas ce que signifie « Immaculée Conception » quand la belle Dame de la grotte lui dit son nom.
La Vierge Marie lui avait dit : « Je ne vous promets pas de vous rendre heureuse dans ce monde, mais dans l’autre. » Elle connaît effectivement l’opposition des autorités civiles et policières : interrogatoires, menaces de prison, barricades à la grotte, interdictions de circuler ; des ecclésiastiques : « C’est un carnaval d’apparitions » dit l’abbé Peyramale, curé de Lourdes, au premier abord ; plus tard des religieuses du couvent de Saint-Gildard, à Nevers, chez lesquelles elle est entrée. Elle qui ne sait qu’égrener son chapelet se fait rabrouer par sa supérieure qui, impatientée par ses exercices jugés trop enfantins, s’écria : « À votre âge, vous devriez descendre quelquefois à la chapelle et méditer un peu ! » Elle répliqua doucement : « Je ne sais pas méditer, moi. » Infirmière très charitable et très docile, les seuls petits défauts de Bernadette, devenue sœur Marie-Bernard, étaient l’entêtement campagnard et la bouderie. Ils s’effacèrent peu à peu. « Je suis donc une bête curieuse », disait-elle quand on voulait sans cesse la voir et l’entendre raconter ses visions à Lourdes.
Ainsi, rien ne distinguait Bernadette humainement. Et pourtant, c’est elle qui fut choisie pour transmettre le message de la Vierge à Lourdes : l’eau qui jaillit du rocher, les pèlerinages, l’appel à la pénitence. Elle meurt à 35 ans, le 16 avril 1879. Son corps s’est conservé intact.
Étymologie du nom
Diminutif de Bernard. Du germanique bär, bern « ours », « brun », et hard « fort » ou hart « dur ».
Pensée spirituelle
« Demandons à notre Bon Jésus force et courage afin de porter la Croix sans nous laisser abattre. »
Courte prièrede sainte Bernadette
« Ma bonne Mère, donnez-moi un cœur tout brûlant pour Jésus. »
