«Ces derniers mois ont vu les laboratoires d’intelligence artificielle s’enfermer dans une course incontrôlée pour développer et déployer des cerveaux numériques toujours plus puissants, que personne – pas même leurs créateurs – ne peut comprendre, prédire ou contrôler de manière fiable. » Lancé en mars 2023, ce cri d’alarme n’a pas été poussé par quelque écologiste technophobe ou philosophe misanthrope, nostalgiques de « la douceur des lampes à huile et de la splendeur de la marine à voile » : il s’agit d’une lettre ouverte cosignée par le créateur de Tesla et de SpaceX, aujourd’hui propriétaire de Twitter (X), Elon Musk, et des centaines d’experts mondiaux de l’intelligence artificielle (IA), dont le cofondateur d’Apple. « Devons-nous, poursuivent-ils, inonder nos canaux d’information de propagande et de mensonges ? Devrions-nous automatiser tous les emplois, y compris ceux qui sont gratifiants ? Devons-nous développer des esprits non humains qui pourraient un jour être plus nombreux, plus intelligents, nous rendre obsolètes et nous remplacer ? Devons-nous risquer de perdre le contrôle de notre civilisation ? »
L’initiative d’Elon Musk était-elle vraiment désintéressée ? On a souligné que ce texte était paru, sur le site Futureoflife.org, quelques mois seulement après le lancement triomphal par l’un de ses concurrents, Sam Altman, de Chat-GPT – un système d’intelligence artificielle conçu pour répondre à une multitude de requêtes en brassant les milliards de données publiées sur Internet. On pourrait donc n’y voir qu’une rivalité commerciale. Mais Sam Altman lui-même s’est dit « un petit peu effrayé » par sa créature si celle-ci – qui a déjà conquis 200 millions d’utilisateurs – était utilisée pour « de la désinformation à grande échelle ou des cyberattaques »… Les signataires de cette tribune réclamaient un moratoire de six mois sur le développement de ces technologies. En vain.
Des applications innombrables
C’est aujourd’hui le Vatican qui se penche sur ce sujet brûlant. « Intelligence artificielle et paix » : ainsi s’intitule le message du pape François pour la 57e Journée mondiale de la paix, le 1er janvier. Bien sûr, « nous nous réjouissons à juste titre et nous sommes reconnaissants pour les extraordinaires avancées de la science et de la technologie, grâce auxquelles d’innombrables maux qui affligeaient la vie humaine et causaient de grandes souffrances ont été corrigés », écrit le Saint-Père.
Parce qu’elle peut traiter logiquement et rapidement bien plus d’informations que ne sauraient le faire les meilleurs experts, l’intelligence artificielle accélère ces progrès, notamment en matière médicale. « Des expériences d’utilisation de l’IA pour détecter les septicémies – l’une des principales causes de décès en milieu hospitalier – ont permis de réduire les complications de santé et les décès », note par exemple Jean-Charles Cointot dans son dernier livre, Conversation avec une IA (Les acteurs du savoir). Les applications sont si nombreuses dans l’industrie, la formation, l’étude des climats, la biologie, l’exploration spatiale, la prédiction des pandémies, les communications… qu’il est impossible d’en dresser une liste exhaustive.
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