Toujours insatisfait de sa conversion ou toujours chassé par ceux qui le trouvent trop rigoureux, Romuald passe sa vie en des pérégrinations incessantes.
Après une jeunesse insouciante et molle, au Xe siècle, il assiste à un duel provoqué par son père Sergio Honesti, duc de Ravenne, qui tue son adversaire. Il ne supporte pas de se sentir complice de ce meurtre. Là commence une vie à la fois de pénitence et de solitude. Après une retraite de quarante jours à Ravenne, puis une existence d’ermite dans la lagune de Venise, il accompagne le doge de Venise en France et vit en solitaire près du monastère.
Apprenant que son père, devenu religieux entre-temps, voulait renoncer à sa vie consacrée, il reprend le chemin pour l’en dissuader. L’empereur Othon III, informé de son retour, lui demande de réformer certains monastères trop relâchés. Son austérité ne plaît pas à tous. Il va d’abbaye en abbaye, tentant ses réformes. Mais ici on l’enferme dans la prison conventuelle, là on le flanque à la porte après flagellation. Là encore, il est obligé de fuir la nuit afin de n’être pas mis à mort. Ailleurs, on lui inflige de ne plus célébrer la messe !
Le Pape l’appelle à Rome où il fonde des couvents aux abords de la Ville éternelle. Des miracles font sa renommée, des disciples le suivent, certains sont envoyés en Pologne, en Russie et en Esclavonie – Croatie – pour l’évangélisation, mais meurent martyrs. Il veut les imiter, et désire partir en Hongrie, mais une étrange maladie l’arrête chaque fois qu’il veut passer la frontière. Finalement, il se retire à Camaldoli, dans les Apennins, et fonde cette communauté qu’il désire depuis toujours composée de cénobites, d’ermites et de reclus. Le jeûne et le silence sont de rigueur. Il meurt lui-même en reclus le 19 juin 1027. L’ordre des camaldules existe toujours, moins rigoureux.
Étymologie du nom
Nom germanique hrod, « renommée » et waldan, « gouverner ».
Âge de sa mort
Une querelle énorme agite les spécialistes. Les bollandistes – une société savante fondée par les jésuites – jugeant excessive sa mort à 120 ans, pensent qu’en chiffres romains il fallait lire dans les anciens manuscrits non CXX, mais LXX, c’est-à-dire soixante-dix ans. Franke, historien récent, ne voulant donner raison ni aux camaldules, ni aux bollandistes, assure après étude, qu’il est mort à 76 ans. Paix à son âme !
Pensées spirituelles de Romuald
« Les psaumes sont le seul chemin pour faire l’expérience d’une prière vraiment profonde. » Ou : « Ne pleurez pas trop ! Les larmes troublent la vue et peuvent obscurcir l’intelligence. »
Courte prière de Romuald
« Ô Jésus, mon bien-aimé, mon doux miel, mon ineffable désir, douceur des saints, suavité des anges ! »
