« Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï le premier. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui lui appartiendrait en propre » (Jn 15, 18). Organisée par l’Aide à l’Église en détresse (AED) du 15 au 22 novembre, la semaine de prière pour les chrétiens persécutés – la « Semaine rouge » – est l’occasion de relire les très nombreux passages de l’Évangile dans lesquels le Seigneur a pris le soin de nous avertir : « S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront, vous aussi » (Jn 15, 20). Mais aussi de nous réconforter : « Ne vous souciez pas de ce que vous aurez à dire » (Mt 10, 19), et même : « Heureux les persécutés pour la justice, le Royaume des cieux est à eux » (Mt 5, 10).
Le Rapport sur la liberté religieuse dans le monde, publié par l’AED, est éloquent : le christianisme est – de loin – la religion la plus persécutée du monde. Et ce fait, qui ne date pas d’hier, continue de s’intensifier : près de 5 000 chrétiens ont été tués l’an dernier en raison de leur foi (cf. FC n° 3965).
Comment concilier la dureté du constat avec la clarté des paroles de Jésus ? La persécution semble être le lot inévitable de l’Église, conforme et fidèle en cela à son divin époux, le Christ. Puisqu’elle semble constitutive de son identité, peut-on aller jusqu’à dire que la persécution constituerait très paradoxalement une « preuve » de la véracité du christianisme ? Nous proposons de regarder le phénomène des attaques contre l’Église et les chrétiens sous deux angles apologétiques.
Des attaques qui renforcent la foi et la diffusent
La persécution peut d’abord être considérée comme une « preuve interne » du christianisme. Dès l’époque apostolique, les fidèles du Christ ont été l’objet de terribles attaques, que rappellent les divers instruments de supplice devenus les attributs classiques des apôtres dans leurs représentations artistiques. Loin de décourager les premiers disciples, ces persécutions semblent les avoir fortifiés : comme si l’adversité venait confirmer l’authenticité de leur message. Et en effet : peut-on croire ou soupçonner que celui qui témoigne au péril de sa propre vie puisse être mû par des considérations ou intérêts personnels (gloire, honneur, richesse, vengeance…) ?
La constance des martyrs fut ainsi la meilleure preuve de leur évangile, et le romain Tertullien pouvait écrire à la fin du IIe siècle que « le sang des martyrs est semence de chrétiens » (Sanguis martyrum, semen christianorum). Dans bien des cas, pour saint Laurent ou sainte Cécile à Rome notamment, le geôlier ou le bourreau lui-même est converti par le martyr. En 313, au moment où l’empereur Constantin s’apprête à mettre fin à deux siècles et demi d’intolérance officielle du christianisme, malgré – ou grâce à – tant de violentes persécutions, les disciples de Jésus représentent déjà une part très importante de la population de l’Empire.
La seule religion persécutée pour sa foi ?
Le christianisme n’est certes pas la seule religion persécutée : les musulmans Ouïghours, par exemple, sont victimes en Chine d’exactions terribles, en partie pour des raisons ethniques et politiques, au point que certains accusent Pékin de génocide. On peut néanmoins se demander s’il n’est pas la seule religion à être véritablement attaquée pour son message et pour sa foi. Le christianisme n’est-il pas, encore aujourd’hui, la seule religion persécutée sur les cinq continents, comme en témoigne le Rapport de l’AED ? N’est-il pas aussi la seule religion que les attaques, depuis plus de 2 000 ans déjà, font croître et prospérer ?
Ces attaques et ces menaces témoignent de l’universalité du message de l’Église et de la radicalité de son rejet par le monde. Leur récurrence à toutes les époques et dans des contextes très variés montre que leur raison profonde ne peut jamais être réduite à des motifs ethniques, politiques ou sociaux. Les persécutions antichrétiennes nous rappellent douloureusement que notre foi n’est pas soluble dans le monde, ni même acceptable par lui : cette absolue incompatibilité est la raison profonde d’un phénomène qui dure depuis les origines de l’Église et qui ne cessera pas, puisqu’il a été lié à sa constitution même par son fondateur : « Parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait » (Jn 15, 21).
La persécution fait partie du message chrétien
Ainsi la persécution peut paradoxalement apparaître comme faisant en réalité partie du message chrétien, et ce non pas en raison du phénomène historique et encore actuel, indubitable et terrible, que nous rappelle la « Semaine rouge », mais parce qu’elle est une conformation au Christ, « qui s’est fait obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix » (Ph 2, 8), « qui m’a aimé et s’est livré pour moi » (Ga 2, 20). L’épreuve d’être persécuté, haï par le monde, ne doit donc pas être une honte pour les chrétiens du XXIe siècle, pas plus qu’elle ne l’était pour ceux des premiers, car elle est un gage de la vérité de notre foi. Lorsque nous la vivons en union avec le sacrifice du Christ, notre tête et notre époux, elle nous fait ressembler à lui et nous rend dignes de partager son héritage céleste.
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