Pourquoi Copernic a-t-il tant tardé à publier son livre ?
L’argument, souvent avancé, est la crainte d’une réaction négative venant de Rome. Cet argument n’a aucune valeur. Deux textes le prouvent. Le premier est une lettre adressée à Copernic par le Cardinal Schenberg, qui occupa un poste de haute confiance sous trois papes successifs : Léon X, Clément VII et Paul III :
Nicolaus Schenberg, Cardinal de Capoue, à Nicolaus Copernicus, Salut !
Lorsque, il y a plusieurs années, j’entendis unanimement votre diligence, je commençai à éprouver pour vous une affection croissante et à estimer nos compatriotes heureux en raison de votre renommée. J’ai appris que non seulement vous connaissez à fond les doctrines des mathématiciens anciens, mais que vous avez créé une nouvelle théorie de l’Univers selon laquelle la terre se meut et le soleil occupe la place fondamentale et donc centrale ; que la huitième sphère (des étoiles fixes) demeure dans une position immobile éternellement stable et que la lune, avec les éléments compris dans sa sphère, placée entre celles de Mars et de Venus, tourne annuellement autour du soleil ; de plus que vous avez écrit un traité sur cette théorie d’astronomie entièrement neuve , et calculé aussi les mouvements des planètes dont vous avez dressé les tables, à la grande admiration de tous. C’est pourquoi, savant homme, sans vouloir être importun, je vous prie avec insistance de communiquer votre découverte au monde savant, et de m’envoyer aussitôt que possible vos théories sur l’Univers , en même temps que les tables et tout ce que vous avez touchant ce sujet. J’ai demandé à Dietrich Von Rehden 1 d’en faire une copie fidèle à mes frais et de me l’envoyer. Si vous me faites ces faveurs, vous verrez que vous traitez avec un homme qui a vos intérêts à cœur et qui souhaite rendre pleinement justice à votre excellence Adieu
Rome, le 1er novembre 1536
L’autre document est la dédicace de Copernic au pape Paul III, dont voici un passage significatif :
Je peux présumer, Très Saint Père, que certaines gens, en apprenant que dans ce livre « Des révolutions des orbes célestes » j’attribue certains mouvements à la terre, vont s’écrier que, pour avoir de telles opinions, je devrais aussitôt être chassé de la scène à coups de sifflet. Je me suis donc demandé longtemps si je devais publier ces réflexions écrites pour prouver le mouvement de la terre, ou s’il vaudrait mieux suivre l’exemple des pythagoriciens et d’autres qui ne voulurent impartis leurs mystères philosophiques qu’à des amis et des intimes, et cela non par écrit mais par parole comme en témoigne la lettre de Lysis à Hypparque. En considérant ce sujet, la crainte du mépris qu’attirerait sur moi mon opinion nouvelle et (apparemment) absurde, faillit me persuader d’abandonner mon projet.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Nicolas_Copernic
D’un chanoine à l’autre – De Copernic à Lemaître Des « Somnambules » parlent aux veilleurs
Par André Girard
238 pages, 18,50 euros (11,10 au format PDF)
http://www.edilivre.com/d-un-chanoine-a-l-autre-de-copernic-a-lemaitre-20cf04801d.html#.VUHrNdrtlBc
ISBN : 9782332851994
