Ceux qui connaissent l’amphithéâtre où se réunissent régulièrement les évêques de France peuvent imaginer la rencontre qui a eu lieu, dimanche matin, avec Léon XIV. Rencontre de cœur à cœur, où le Pape a pu livrer dans une intervention succincte ce qu’il avait à exprimer pour conforter leur ministère pastoral. Comment ne pas être ému devant l’amour que porte notre Pape à l’égard de notre patrie qualifiée de « Royaume de Marie » ? Mais en même temps quelle attention portée aux défis de notre Église ! « Ne vous laissez pas décourager par les erreurs, les incohérences ou même les chutes qui ont jalonné l’histoire de ce peuple en marche… Levez-vous avec espérance, et ne vous lassez pas d’annoncer l’Évangile ! »
Étonnante aussi la connaissance précise que le Pape a de notre histoire mouvementée, notamment à propos de la notion de laïcité. « Défendre la liberté et les droits de l’Église à évangéliser, à éduquer à la vraie liberté et à pratiquer librement le culte » constitue un impératif que ne saurait léser nulle objurgation à rejeter la foi chrétienne dans le domaine privé : « Il n’y a qu’une seule “feuille de route”, toujours la même : faire connaître et aimer Jésus-Christ, authentiquement avec passion, encore et encore… »
Le Pape a exprimé son inquiétude à l’égard de l’offensive actuelle qui s’acharne contre l’enseignement catholique. Un enseignement « qui ne peut, en aucune manière, renoncer à son projet éducatif, un projet centré sur le Christ qui vise le développement intégral de la personne humaine ». On ne peut qu’associer la visite au Carmel de Lourdes, qui domine le sanctuaire, à l’inquiétude pour le recul des vocations à la vie consacrée et contemplative. C’est dans le sein des familles catholiques que doit naître cet appel ciblé aux vocations religieuses.
On retiendra encore l’appel à l’unité qui se nourrit de la Tradition de l’Église et s’enrichit d’un véritable dialogue.
On sait à quel point Léon XIV avait le désir de visiter Notre-Dame après la restauration de l’édifice, dont la renommée mondiale ne lui échappe pas. À ce propos, il a voulu rappeler les paroles décisives de son prédécesseur sur le rayonnement de Notre-Dame de Paris.
En conclusion, le Pape a affirmé comment notre Église de France était chère à son cœur, riche « d’un héritage qui le porte et aussi l’oblige ». Merci infiniment Saint-Père de votre précieux encouragement.