Né à Mézières-sur-Oise au début du VIIe siècle, Humbert est destiné à la cléricature et entre à l’abbaye de Laon où il est ordonné prêtre. Il y mène une vie paisible. À la mort de ses parents, il revient à Mézières pour régler leur succession. C’est là que diffèrent les hagiographes. Pour les uns, il profite de ce temps pour rencontrer saint Amand et saint Nicaise de passage dans les environs et se lie d’amitié avec eux. Pour d’autres, la vue de ses immenses propriétés, de ses esclaves nombreux, des lits moelleux et de tables succulentes lui fait renoncer à la vie monastique.
C’est alors, qu’Amand, évêque démissionnaire de Maestricht, le rencontre et l’invite à faire avec lui un pèlerinage à Rome. Humbert y consent. Changé par ce voyage, à son retour, ne pouvant revenir dans son abbaye, il intègre la communauté récente et pauvre de Marolles-en-Hainaut fondée 17 ans auparavant.
Il lègue tous ses biens de Mézières à cette abbaye, en devient l’abbé (on le considérera plus tard comme le réel fondateur en raison même de son legs colossal) et mène une vie exemplaire de prière et de pénitence. Il n’en sort jamais, excepté une fois l’an pour visiter la sainte abbesse Aldegonde à Maubeuge, amie de longue date qui n’avait cessé de prier pour lui, même pendant les années de sa vie dissolue… Il meurt le 25 mars 680.
Étymologie
Du germanique hun « force » et berth « brillant ».
Pensée spirituelle
« La possession des richesses a des filets invisibles où le cœur se prend insensiblement » (Bossuet).
Prière des copistes au temps de saint Humbert
« Apprends-moi Seigneur à tirer profit des erreurs passées sans tomber dans le scrupule qui ronge. »