Léon XIV viendra-t-il en France à l’automne ? L’échange entre le Saint-Père et Emmanuel Macron, reçu le 10 avril au Vatican, a certes porté surtout sur les questions internationales : la « désescalade » en Iran, le nécessaire retour à la paix au Liban. Mais le président de la République dit aussi avoir « relayé » les invitations déjà transmises au Saint-Père par plusieurs prélats français, dont le cardinal Aveline. « Il y a chez [Léon XIV] beaucoup d’estime pour l’histoire spirituelle de la France et pour le présent de l’Église de France, soulignait l’archevêque de Marseille, à Pâques, sur KTO. Venir en France pour y encourager l’Église, c’est quelque chose qui lui tient à cœur. J’espère que l’automne sera le bon moment. » Peut-être même la fin du mois de septembre, ce voyage ne pouvant avoir lieu trop près de l’élection présidentielle de l’an prochain.
Dans les pas de Benoît XVI ?
Le pape François s’était contenté de déplacements ponctuels. Léon XIV mettra-t-il ses pas dans ceux de Benoît XVI, dernier Souverain pontife venu chez nous en visite officielle, en 2008 ? Il aurait confié à Emmanuel Macron son envie d’aller à Notre-Dame. Comme Benoît XVI, qui avait prononcé un discours mémorable au Collège des Bernardins et célébré la messe sur l’esplanade des Invalides, avant de se rendre à Lourdes. La présence dans la délégation présidentielle du recteur du sanctuaire de Lourdes et du directeur du Collège des Bernardins a été remarquée.
Depuis un an, Léon XIV n’a cessé de multiplier les marques d’intérêt pour la France. Peut-on dire qu’elle tient, à ses yeux, un rôle spécifique dans le plan de Dieu, au regard de son passé et, sans doute aussi, des signes de vitalité chrétienne qu’elle donne aujourd’hui ? « On compte déjà neuf textes adressés par le Pape à la France, note le Père Xavier Lefebvre, qui le connaît bien (lire entretien page 17). Le dernier, signé par le cardinal Pietro Parolin à l’attention des évêques réunis à Lourdes en mars, manifeste une réelle sollicitude. Léon XIV évoque une relation qui rappelle celle de Jean-Paul II, notamment lorsque la lettre reprend le titre de « fille aînée de l’Église ». »
Le premier de ces messages a suivi de peu son élection : le 28 mai 2025, Léon XIV adresse une lettre aux évêques de France pour le centenaire de la canonisation de saint Jean Eudes, saint Jean-Marie Vianney et sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus. Rappelant que sa culture reste imprégnée par son héritage chrétien, le Pape appelle la France à un « nouvel élan missionnaire ». Le 5 juin, c’est aux prêtres franciliens, réunis à Notre-Dame, qu’il envoie un message, les incitant, par la compassion et l’humilité, à « toucher le cœur des personnes qui sont au plus loin » de Dieu : de nouveau le thème de la mission. Le 29 juillet, Léon XIV marque encore son intérêt pour la France en recevant au Vatican 600 néophytes et catéchumènes français venus pour le Jubilé : il se réjouit alors de voir « des jeunes qui s’engagent dans la foi et veulent donner un sens à leur vie, en se laissant guider par le Christ et son Évangile ».
Inquiétude pour le respect de la vie
Au rang de ces préoccupations, figure évidemment le respect de la vie : « Que l’Esprit du Seigneur éclaire nos intelligences, pour que nous sachions défendre la dignité intrinsèque de toute personne humaine », dit-il à des pèlerins français juste après l’adoption en première lecture, à l’Assemblée, de la proposition de loi sur l’aide à mourir (4 juin 2025). Emmanuel Macron et Léon XIV auraient « pris le temps d’en parler » le 10 avril… Le Pape s’inquiète aussi des méfaits d’une « laïcité parfois mal comprise » devant une délégation d’élus du Val-de-Marne (28 août 2025). Et c’est logiquement qu’il exhorte les évêques français à « défendre avec détermination la dimension chrétienne de l’enseignement catholique qui, sans références à Jésus-Christ, perdrait sa raison d’être » (18 mars 2026).
La diversité de ses messages le prouve : le Saint-Père ne méconnaît pas les égarements de la France, mais il sème toujours dans ces interventions des raisons d’espérer et de croire en ce pays qui a donné tant de saints à l’Église. « Les Français semblent impatients de l’accueillir, au moment opportun. La France possède un patrimoine chrétien remarquable et des racines spirituelles profondes, que le Pape ne manquera pas de rappeler », souligne le Père Lefebvre. Un voyage apostolique, confirmant l’affection paternelle qu’il témoigne à notre pays, attiserait la flamme renaissante de la Foi et de l’Espérance.