Mais quel caractère ! Chaque matin, quand il se réveille, le pape Damase se demande quelle plainte il va entendre sur son secrétaire qui, après son travail auprès de lui, est allé sur l’Aventin rencontrer les grandes dames romaines. Toute occasion lui est bonne pour fustiger le clergé aux cheveux longs et aux bagues aux doigts, les veuves « dont un essaim d’eunuques précède leur litière moelleuse », le préfet de la ville qui vient de mourir dont il ridiculise les propos éplorés de la veuve, et même de trouver stupide le choix du successeur du Pape… Bref, tout ce qui est politiquement correct lui est insupportable.
Mais Damase reconnaît la valeur de Jérôme, sa droiture et sa grande capacité intellectuelle. Il préfère donc qu’il se consacre, loin de Rome, à un travail de longue haleine. La traduction de la Bible en latin – la Vulgate –, plus personne ne comprenant parfaitement le grec et l’hébreu. Travail colossal. Jérôme s’y attèle sans relâche depuis Bethléem. C’est un érudit, un archéologue, un bibliste unique. Sa traduction fait toujours loi. On a dit de lui : « Il travaillait vite et bien, il produisait comme il respirait. » De la Terre sainte, il ne peut s’empêcher d’écrire des lettres virulentes à l’aristocratie romaine. Quelques grandes matrones de l’Aventin le suivent en Palestine. C’est lui qui fait ajouter la doxologie « Gloria Patri… » à la fin de la récitation de chaque psaume.
Né vers 347 à Stridon, à la frontière entre la Pannonie et la Dalmatie, il meurt en 420 à Bethléem. Son corps a été ramené à Rome, dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. Il est docteur de l’Église. Patron des exégètes et des traducteurs.
Étymologie
Deux mots grecs composent ce nom. Hieros, « saint, sacré » et onoma, « nom ». Sa forme latine est Hieronymus. Elle donne en italien Girolamo.
Pensée spirituelle de saint Jérôme
« Ce qui a de la valeur, c’est d’être chrétien, non de le paraître. »
Courte prière de saint Jérôme
« Seigneur, préservez ma bouche des paroles vaines et des conversations mondaines. »