En ma qualité de prêtre et d’écrivain avec un doctorat pontifical en histoire de l’Eglise – ayant aussi géré une librairie catholique à quelques centaines de mètres de la Maison Blanche – je suis souvent prié d’indiquer quels livres un catholique sérieux devrait absolument avoir à portée de main, soit en version papier dans sa bibliothèque ou sur sa table de nuit (certains d’entre nous se souviennent encore de rangées de vrais livres sur leurs étagères), soit le plus souvent de nos jours en version enregistrée sur des liseuses ou des iPads.
Je réponds simplement :
1) la meilleure version que vous pourrez trouver du Nouveau Testament et
2) un ouvrage presque aussi important, la dernière version du Catéchisme de l’Eglise catholique – qu’on peut considérer comme le meilleur produit du Concile Vatican II. Sa parution a été longtemps différée (Saint Jean-Paul II l’avait promulgué en 1992, soit vingt-sept ans après la clôture du Concile), mais cela valait vraiment la peine d’attendre.
Il s’ensuit qu’à présent tout catholique sérieux peut simplement trouver, sous forme imprimée ou en ligne, les réponses à des questions cruciales dont il a besoin. Le Catéchisme est indispensable pour la connaissance, la pratique et la croissance de la foi de chacun. Mais cet ouvrage est tout aussi essentiel pour nous permettre de faire ce qui devrait être tout naturel pour nous, c’est-à-dire partager notre joyeuse Foi avec les milliers de personnes avec lesquelles nous entrerons en contact pendant l’ensemble de notre vie.
Après tout, voulez-vous vous retrouver complètement démuni face au Seigneur lors de votre jugement quand Il vous demandera : « combien d’âmes m’as-tu amenées ou as-tu ramenées à Moi ? » Posez-vous sérieusement la question : Que répondrai-je ? Votre sort dans l’autre monde dépend du zèle et de la générosité avec laquelle vous aurez partagé Jésus et Son Eglise avec d’autres, quand l’occasion s’en est présentée.
Etant donné la difficulté de la tâche de nos jours, nous avons besoin d’autres instruments. Tout catholique devrait s’être assidûment plongé dans l’histoire de l’Eglise, mais cette dimension cruciale du savoir est bien trop négligée. Le philosophe américain, George Santayana, a fait observer que ceux qui ignorent le passé sont condamnés à le répéter. Cet avertissement est surtout pertinent pour les habitants des Etats-Unis.
L’ignorance très répandue de l’histoire américaine est à la fois un scandale national et une sinistre plaisanterie, étant donné la durée relativement courte de l’existence de l’Amérique par comparaison avec tant d’autres pays dans l’ensemble du monde. Connaître son propre passé permet de donner un sens et une orientation au présent et des repères pour l’avenir.
C’est encore plus vrai quand il s’agit de l’histoire millénaire de l’Eglise et de la Foi catholiques dont les racines plongent dans l’histoire d’Israël, à laquelle se rattachent la naissance, la mort et la résurrection de Notre Sauveur, Jésus-Christ, et dont la croissance et les épreuves se sont poursuivies pendant des siècles et ne s’arrêteront qu’à la fin des temps et au Jugement dernier.
Connaissez-vous une autre histoire aussi variée et passionnante ? Le catholicisme peut fièrement aligner victoires et défaites, saints et pécheurs, fondateurs et Pères de l’Eglise. Nous avons à notre actif tout un palmarès : guerriers, pacifistes, moines, martyrs, hérétiques, ermites, vierges, mystiques, scientifiques et apparitions. Les catholiques ont créé de grandes sculptures et peintures religieuses et de magnifiques cathédrales. En musique que de splendides compositions liturgiques, cantiques et hymnes. En poésie et en littérature, nous avons donné au monde Dante, Chaucer, Shakespeare, Chesterton, Joseph-Pierre Belloc, Evelyn Waugh, Ronald Knox, Bernanos, Mauriac, Gilson et Maritain. Et nous avons la beauté de la messe en latin.
De plus, nous avons à présent le grand bonheur de pouvoir vraiment transmettre l’histoire de la Foi au monde entier via Radio Vatican, EWTN [chaîne de télévision catholique américaine] et l’Internet. Mais pour en rester un peu aux livres, voici quelques recommandations supplémentaires concernant l’histoire et l’enseignement de l’Eglise :
1. Chaque établissement d’enseignement catholique du pays, sans exception et à tous les niveaux (y compris les collèges et les universités) devrait dispenser des cours obligatoires et appropriés sur l’histoire de l’Eglise catholique.
2. Pour les adultes, il y a de nombreux auteurs que je préfère, à commencer par le regretté Warren Carroll de Christendom College qui est le meilleur historien de l’Eglise catholique de notre époque.
3. Et j’encourage à lire tous les ouvrages de Diane Moczar, surtout What Every Catholic Wants to Know. Reportez-vous aussi à La Cité antique de Fustel de Coulanges pour comprendre comment l’introduction du christianisme dans le monde antique a tout transformé. Et nous disposons à présent d’une History of the Church simple et claire de l’historien américain James Hitchcock – un bon point de départ pour un débutant.
En ce qui concerne les lectures spirituelles, le champ est vaste et incroyablement riche. Je vous suggère de parcourir ma liste : Catholic Lifetime Reading Plan. Elle compte une centaine de titre et je la complète et actualise selon que de besoin, si bien que vous pouvez facilement y trouver tant des ouvrages classiques que des textes récents qui vous guideront à travers les nombreuses étapes de notre longue tradition.
Bonne lecture.
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Le père C. J. McClosey est chargé de recherche au Faith and Reason Institute de Washington (D.C.).
Source : http://www.thecatholicthing.org/columns/2014/church-history-and-evangelization.html
Photographie
Traduction américaine du
Catéchisme de l’Eglise catholique
Seconde édition révisée conformément au texte latin officiel promulgué par le pape Jean-Paul II
LIBRERIA EDITRICE VATICANA
