Durant les quatre premiers siècles, les Pères de l’Église ont attaché une importance capitale à la formation des catéchumènes. Voyant en eux le trésor de l’Église, ils leur ont consacré des catéchèses exceptionnelles, bijoux de spiritualité, pour les aider à devenir « des autres christs » (saint Cyrille de Jérusalem, 315-358). Leur œuvre ne s’est pas arrêtée au catéchuménat : ils ont poursuivi leur transmission pour le temps du néophytat avec des catéchèses « mystagogiques », dans le but de permettre aux nouveaux baptisés de mieux comprendre le mystère du don d’amour de Dieu – la mystagogie étant l’explication théologique des rites liturgiques de l’initiation, en particulier ceux du baptême et de l’Eucharistie. « Vous êtes devenus capables d’accueillir des mystères plus divins maintenant qu’on vous a jugés dignes du baptême divin et vivifiant. Donc puisqu’il faut dorénavant dresser la table pour vous nourrir d’enseignements plus parfaits, allons, je vais vous les donner avec soin pour que vous sachiez bien ce qui s’est passé en vous le soir de votre baptême » (saint Cyrille de Jérusalem).
Le Catéchuménat des premiers chrétiens,
Collectif, Migne, 34,99 €.