Quelle est la différence entre sacrifice et pénitence ?
Abbé Jean de Massia : La pénitence est un acte par lequel on va chercher à réparer l’offense que l’on a faite à Dieu en péchant, après avoir reçu le pardon de nos fautes par l’absolution, dans le sacrement de la confession. Quand elle est pour rendre à Dieu l’hommage que le péché lui a refusé, la pénitence sera aussi un sacrifice qu’on offre à Dieu. Finalement, « la pénitence, c’est l’amour qui se débarrasse de tout ce qui le gêne ».
La pénitence est-elle physique ou spirituelle ?
Dans sa constitution apostolique sur la pénitence (Paenitemini, 1966), saint Paul VI rappelle qu’il s’agit d’abord d’une attitude intérieure du cœur, de regret de mes péchés et de volonté de les réparer. Mais qu’on ne peut faire abstraction d’une ascèse également physique, car c’est tout notre être qui doit participer à cette pénitence offerte en sacrifice.
Concrètement, comment vivre la pénitence ?
La première pénitence, c’est de prendre les croix qui se présentent à nous en permanence, comme étant envoyées par le Seigneur pour nous sanctifier. C’est-à-dire de consentir aux petites et grandes contrariétés et souffrances de notre quotidien – en faisant ce qu’on peut pour guérir quand on est malade, bien sûr – en y voyant le Christ venant à notre rencontre, pour nous unir à lui. Mais il ne faut pas oublier la deuxième étape de la pénitence, par laquelle l’Église nous appelle à « obéir au précepte divin de la pénitence par des actes volontaires, en dehors des épreuves et des sacrifices inhérents à la vie quotidienne », ajoute Paul VI.
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