Thècle est une catéchumène convertie par saint Paul à Iconium. La belle est fiancée à Thamyris, jeune homme païen qui n’apprécie pas du tout la conversion de sa fiancée avec les exigences morales que cela suppose. Il fait chasser Paul de la ville et, devant le refus de Thècle de renoncer à la foi, il la livre au bûcher. Mais grêle et pluie tombent du ciel et éteignent le feu, délivrant la pauvrette. Elle rejoint Paul à Antioche.
Là, le Syrien Alexandre, autre prétendant païen, la désire. Elle refuse. Il la dénonce et la fait livrer aux bêtes qui l’épargnent, lion, ours, serpents. Elle est condamnée à affronter un taureau. Elle fuit devant lui et se jette dans une fosse pleine d’eau et de phoques pour se baptiser avant de mourir. Le taureau s’approche de la fosse et lape tranquillement l’eau, ignorant Thècle. Les phoques sont là, prêts à la happer. La foudre les frappe. Elle est délivrée. La reine Tryphaena, émerveillée de tant de prodiges la fait libérer. Thècle retrouve Paul puis cherche alors la solitude et finit sa vie à 90 ans dans une grotte qui se refermera sur elle et deviendra un lieu célèbre de pèlerinage. Cela se passe à Mériamlik, près de la ville moderne de Silifke, en Turquie (antique Séleucie). Un illustre sanctuaire sera bâti à cet endroit, très vénéré dans l’Antiquité. Elle est la patronne des mourants et des confréries de la Bonne Mort.
Étymologie
Du grec Theos, « Dieu », et Kleos, « Gloire ». Théokléia, « celle qui possède une gloire divine ».
Pensée spirituelle
« Prenez garde que l’avarice gagne peu et qu’elle se déshonore beaucoup. » (Boileau)
Courte prière extraite du rituel de l’Extrême-Onction
« Seigneur, Toi qui as délivré la Bienheureuse Thècle de trois tourments cruels, délivre notre âme des tourments et accorde-nous le bonheur éternel. »