Un événement historique ! Le cœur de sainte Jeanne de Chantal est revenu à Moulins (Allier), où elle a rendu son dernier souffle, le 13 décembre 1641. Son corps avait rejoint celui de saint François de Sales à Annecy mais son cœur avait été gardé dans la cité bourbonnaise dans un magnifique reliquaire en argent. Lors de la Révolution, les religieuses s’étaient dispersées et la relique avait gagné le château de Menou, dans le Nivernais. Après la loi de 1904, le reliquaire est parti avec les Visitandines de Nevers pour Mons, en Belgique, et il faudra attendre 1935 pour le voir revenir en France, accompagnant les religieuses au sein d’un nouveau monastère à Nevers. Récemment, en raison de la diminution des effectifs, le Saint-Siège a accepté que les Visitandines de Nevers rejoignent celles de la Visitation de Moulins.
L’ordre de la Visitation
C’est à 29 ans que la vie de sainte Jeanne de Chantal bascule lorsqu’elle se retrouve veuve avec quatre enfants. Trois ans plus tard, elle rencontre saint François de Sales, alors évêque de Genève, en résidence à Annecy. Ensemble, ils vont fonder une nouvelle forme de vie religieuse qui va se partager entre la prière et les œuvres caritatives sans être cloîtrée : l’ordre de la Visitation. Cette congrégation féminine connaîtra un succès foudroyant, et Mère de Chantal fondera ou supervisera 87 monastères dans toute l’Europe. Son souvenir est partout à Moulins : le bourdon de la cathédrale porte son nom depuis 1899 et le musée de la Visitation, inauguré pour le 350e anniversaire de sa mort, préserve le patrimoine de l’ordre qu’elle a fondé et structuré.