On compte dans notre pays de nombreuses femmes, reines et/ou saintes, qui ont participé à l’éclosion de notre civilisation. D’autres ne sont ni reines, ni saintes, mais doivent être célébrées pour leur participation à cette œuvre civilisatrice. Parmi elles, Christine de Pizan, première femme à rédiger des ouvrages en langue française dès la fin du XIVe siècle. Elle était pourtant de naissance vénitienne. Charles V le Sage avait voulu s’adjoindre le conseil de son père qui était médecin, et l’avait fait venir à la cour. Notre jeune Italienne s’installa donc avec sa famille en France pour y rester – elle mourut en 1429 au monastère de Poissy. Homme éclairé, Thomas de Pizan avait repéré la grande intelligence de sa fille et lui avait fait donner une éducation poussée.
Les trois Dames de la Cité
Ce sont les circonstances malheureuses de la vie qui poussèrent Christine à devenir écrivain. Jeune veuve après un mariage heureux, elle décida de ne pas se remarier et de subvenir seule aux besoins de ses enfants au moyen de l’écriture. Si l’on connaît surtout son ouvrage La Cité des Dames, véritable œuvre de défense des femmes et de leur dignité, elle fut d’abord poétesse et critique littéraire, mais publia également des ouvrages philosophiques, religieux, et de nombreux traités politiques. En tout, une quarantaine d’ouvrages, tous écrits en français.
Dans cette fameuse Cité des Dames, Christine de Pizan plonge dans une rêverie dans laquelle elle s’interroge sur « les raisons qui poussaient tant d’hommes à médire des femmes ». Toute à sa mélancolie, Christine voit apparaître trois dames : Raison, Droiture et Justice qui lui commandent de bâtir dans le champ des lettres une cité où pourront se réfugier toutes les femmes dignes et méritantes. À la narratrice qui lui demande s’il est vrai, comme on l’affirme, que les femmes sont par nature moins intelligentes que les hommes, Raison rétorque : « Si c’était la coutume d’envoyer les petites filles à l’école et de leur enseigner méthodiquement toutes les sciences comme on le fait pour les garçons, elles apprendraient et comprendraient les difficultés de tous les arts et de toutes les sciences aussi bien qu’eux. »
Les trois Dames construisent donc avec Christine cette fameuse cité dont les pierres de fondation sont les exemples à suivre : on y trouve des reines, des guerrières, des saintes, des artistes et des savantes. Parmi ces modèles, se trouve le plus admirable : la Vierge Marie, mais aussi les grandes figures de l’Ancien Testament comme Judith et Esther, ou des martyres comme sainte Marguerite ou sainte Catherine d’Alexandrie, modèles de courage, ou bien encore Blanche de Castille, pour ses capacités de gouvernement. Christine de Pizan invite ses contemporaines à prendre exemple sur toutes ces femmes pour développer leur intelligence, leur courage et leur grandeur morale.
Éloge de Jeanne d’Arc
Christine de Pizan fut exaucée puisque, l’année de sa mort, elle connut le succès de Jeanne d’Arc qui réunissait ses deux vœux les plus chers : le rétablissement de la paix dans le royaume et la mise en valeur d’une femme qui conjuguait toutes les qualités développées dans La Cité des Dames. Après dix ans de réclusion dans un couvent sans aucune publication, Christine de Pizan publia son dernier poème : Le Ditié [c’est-à-dire le poème] de Jehanne d’Arc, enthousiaste éloge dans lequel la pucelle d’Orléans est présentée comme l’envoyée de Dieu qui surpasse par son courage tous les héros antiques et bibliques. Elle mourut sans connaître le destin tragique de Jeanne.
L’association universelle des amis de Jeanne d’Arc a fondé un prix littéraire Christine de Pizan récompensant une œuvre poétique. Christine de Pizan est véritablement la mère d’un féminisme intelligent !