Dans un pays où, du fait de l’immigration, la présence des musulmans est de plus en plus importante, la question de l’islam se pose forcément avec de plus en plus d’intensité. Notamment auprès des chrétiens qui s’interrogent sur la nature de cette religion. Depuis Vatican II, un point de vue de bienveillance s’est imposé, dans la tonalité de la déclaration Nostra ætate « sur les relations de l’Église avec les religions non chrétiennes ». Mais déjà cette déclaration faisait apparaître une différence sensible avec le statut particulier réservé au judaïsme, fortement appuyé par le recours à l’épître de saint Paul aux Romains. L’Église a toujours devant les yeux les paroles de l’apôtre Paul sur ceux de sa race « à qui appartiennent l’adoption filiale, la gloire, les alliances, la législation, le culte, les promesses et les patriarches, et de qui est né, selon la chair, le Christ » (Rm 9, 4-5). Benoît XVI n’avait-il pas, de son côté, indiqué que le défaut de référence scripturaire commune excluait un dialogue proprement théologique ? Ce qui n’empêchait pas des discussions sur un terrain philosophique ou anthropologique.
Cependant, pour pouvoir parler vraiment en connaissance de cause, il convient de s’informer sérieusement sur son interlocuteur, ce qui suppose d’éclaircir ses origines historiques, le développement de sa doctrine, ainsi que ses ramifications qui déterminent de sérieuses oppositions internes. Le dossier est donc d’ampleur considérable. On note particulièrement qu’à ses débuts, l’islam ne se comprend pas sans son insertion dans un Moyen-Orient où existent déjà des communautés juives et chrétiennes. Le Coran lui-même apparaît marqué par cette culture religieuse qui lui préexiste.
L’énigme de La Mecque
Il s’agit là d’une énigme historique qui n’avait pas suscité la recherche, plutôt intéressée par les courants intellectuels. Or la voilà brusquement mise en évidence dans un ouvrage promis à de grandes controverses. Son auteur, Odon Lafontaine, défend la thèse selon laquelle La Mecque, centre névralgique de l’islam, n’aurait en aucun cas joué le rôle fondateur qu’on lui attribue. Sa déclaration liminaire est significative du poids d’une telle affirmation : « La Mecque est le cœur battant de l’islam, le socle sur lequel a reposé et repose la foi de milliards de croyants. Pourtant, c’est une ville imaginaire, une ville fantasmée, une ville sans le passé revendiqué par l’islam, inventée par les califes pour justifier l’islam et leur pouvoir. »
On ne lance pas une telle affirmation sans présenter un solide faisceau de preuves, tant elle contredit ce qu’on croyait être une vérité reçue depuis toujours. Mais la démonstration suit, impressionnante : « La Mecque est une ville imaginaire : ses ressources très faibles permettaient à peine l’établissement d’une bourgade insignifiante ; certainement pas la ville de plusieurs milliers de personnes décrite par la tradition musulmane. » Cette affirmation est fondée sur toute une enquête impressionnante, du moins pour ceux qui découvrent des données auxquelles ils n’avaient jamais songé. Pour pouvoir émettre un jugement éclairé, peut-être conviendrait-il d’attendre une réplique aussi argumentée de la part d’éventuels contradicteurs d’Odon Lafontaine.
Mais si La Mecque était une cité imaginaire, comment expliquer qu’elle apparaisse si nettement dans le Coran et la tradition islamique ? Tout simplement, parce qu’il s’agirait de Jérusalem, qui serait le véritable lieu de naissance de cette religion. Mais du coup, tout se trouve bouleversé, notamment la lecture du Coran, sa construction même qui serait l’œuvre des califes, fondateurs de l’empire arabe. Serait-il possible d’engager une discussion sereine sur un sujet aussi délicat ?
La Mecque, ville imaginaire, Odon Lafontaine et le Collectif Nour Al Aalam, éditions Nour Al Aalam, août 2026, 175 pages, 15 €.