Taillée au flanc de la colline calcaire, elle avait été incorporée dans une première église byzantine à la fin du VIe siècle, puis dans la cathédrale des croisés qui lui avait succédé au XIIe siècle. Tout s’était passé comme si on avait voulu vénérer tout particulièrement ce lieu. Il est hautement vraisemblable, en effet, qu’on se trouve en présence des restes de l’habitation où Marie et Joseph ont élevé l’Enfant Jésus. Cette résidence privée comportait quelques pièces et des escaliers avec un sol originel en craie, suffisamment vaste pour y installer un atelier de travail du bois et loger deux ou trois apprentis car, contrairement à une idée reçue, Joseph n’était nullement un prolétaire mais un maître artisan. C’est probablement en ce lieu que Jésus a grandi au milieu de ses « frères » et « sœurs » (en hébreu et en araméen ‘ah ou hâ signifie indifféremment frère de sang, demi-frère, neveu ou cousin). À Nazareth, tous se disaient frères et sœurs.
