Les corps du Père Otto Messmer, supérieur régional des jésuites de Russie, et du Père Victor Betancourt-Ruiz ont été retrouvés mardi 28 octobre au soir, par un de leur confrère, dans l’appartement de leur communauté, rue Petrovska à Moscou.
Le Père Betancourt-Ruiz, Equatorien de 42 ans, aurait été assassiné dans cet appartement il y a une semaine alors que son confrère était en Allemagne. Et ce dernier aurait été assassiné le 27 octobre, alors qu’il rentrait dans l’appartement. D’après ce que l’on sait, les deux hommes portaient des blessures à la tête et l’appartement avait été saccagé.
Russe de souche allemande (Allemand de la Volga), le Père Messmer avait 47 ans. Il était né au Kazakstan à Karaganda où il a fondé la cathédrale catholique. Son frère Nicolas est évêque de Bichkek et administrateur apostolique du Kirghiztan. Son frère Hieronymus est également jésuite, de la Province d’Allemagne de la Compagnie de Jésus. Le Père Otto était entré dans la Compagnie le 1er septembre 1982, à Vilnius, en Lituanie, et avait été ordonné prêtre le 29 mai 1988 à Riga, en Lettonie. Il avait prononcé ses derniers vœux comme religieux jésuite à Novossibirsk, le 7 octobre 2001.
Le père Victor Betancourt est né le 7 juillet 1966 à Guayaquil, en Équateur. Il est entré dans la Compagnie le 14 septembre 1984 à Quito où il a été ordonné prêtre le 31 juillet. Il avait fait ses études en Argentine, en Équateur, en Allemagne et en Italie. Il était professeur de théologie à l’Institut Saint-Thomas de Moscou.
Le Patriarche Alexis II a présenté ses condoléances au cardinal Vingt-Trois qu’il recevait le 29 octobre dans sa résidence patriarcale au monastère Saint-Daniel de Moscou.